DANIEL RICARDO HERNANDEZ

EL UNIVERSAL

Así se lo ha planteado un grupo de científicos en EEUU, que le está presentando un proyecto a la NASA, que consiste en el envío de una nave hasta la Luna para el estudio de su subsuelo, donde se puede hallar restos de cometas que han impactado sobre la superficie del satélite natural.

Humberto Campins, venezolano, profesor de la Universidad Central de Florida, y científico con vasta experiencia en estudios astronómicos ligados a la NASA, es el único latinoamericano que participa en esta propuesta. "Los cometas son fósiles cósmicos puesto que su composición no ha variado mucho desde que se formó el Sistema Solar, hace 4.500 millones de años; es por ello que deseamos investigar qué influencia tuvieron sobre el origen del agua y la materia orgánica en la Tierra".

El proyecto presentado a la agencia espacial norteamericana consiste en el envío de una nave, no tripulada, hasta el polo sur de la Luna, donde no llega la luz del Sol. La idea, según Campins, es estudiar los cráteres producto del impacto de cometas, donde se puede haber acumulado gran cantidad de hielo que permitirá conocer más sobre la composición de esos errantes cuerpos astrales y de allí determinar cuál es su posible implicación en la creación del actual clima terrestre.

"Dentro del polvo que compone a los cometas hay minerales como silicato y materia sólida que constituyen una fuente importante de las moléculas orgánicas de la Tierra; por eso existe la hipótesis de que ellos pudieron haber aportado una parte significativa de los compuestos del agua terrestre". El científico precisa que no se trata de que los cometas pudieron haber traído la vida a nuestro planeta, "pero sí que trajeron la materia prima necesaria para que esta se pudiera dar".

Nave de bajo costo

La propuesta de la cual es parte Campins, compite con otras treinta. Según el experto venezolano existen grandes posibilidades de que sea aceptada por la NASA. "Nuestro proyecto se basa en una nave muy barata, con un costo de 170 millones de dólares. El presupuesto máximo que exige la justa es de 360 millones de dólares".

El astrónomo añade que la nave incluye el sistema de navegación utilizado por los misiles de crucero de las fuerzas armadas estadounidenses, es decir, emplearían técnicas confiables que ya han sido ampliamente probadas. "Nos apoyaremos en tecnología bélica para fines científicos".

El grupo de especialistas sabrá si su proyecto fue aprobado en enero de 2005. De ser favorecidos, en 2008 estaría ensamblando el transporte, se le realizarían pruebas y sería lanzado en 2009. La misión duraría una semana, 4 días para que llegue a la Luna y 2 o 3 más para que realice los estudios y envíe los datos a la Tierra.

Las baterías del vehículo lo mantendrían tibio durante cierto tiempo, después del cual la nave quedaría completamente congelada, debido a las extremadamente bajas temperaturas que existen en la zona de alunizaje.

Satélite revelador

Otra de las ventajas de la propuesta es que le brinda a la NASA la oportunidad de estudiar la composición de un cometa sin tener necesidad de viajar hasta uno de ellos. "La Agencia Espacial Europea lanzará una misión que se posará sobre un cometa en el 2014, pero nuestra nave podría tener esos datos cinco años antes de esa fecha", señala Humberto Campins.

En misiones anteriores, se ha detectado que en el polo sur de la Luna existe la concentración más alta de hidrógeno del satélite, y se cree que esté en forma de agua o hielo proveniente de cometas. La propuesta, de la cual es miembro Campins, se plantea corroborar esta hipótesis. "La nave llegaría hasta su polo sur, haría un mapa, determinaría cómo alunizar y lo haría en el cráter más adecuado desde donde tomará medidas de la superficie y taladrará para extraer y analizar muestras del subsuelo. Esos resultados los transmitirá a la Tierra".

A Campins le correspondería, luego de recibir los datos, analizar los hielos de la Luna, estimar la cantidad de cometas que han chocado contra ella y determinar las implicaciones de ellos en el origen de nuestro planeta.

El astrónomo agrega que la ubicación del cráter donde se alunizará permitirá la transmisión directa de los datos recolectados sin necesidad de apoyarse en alguna nave repetidora. Este proyecto también le permitiría a la NASA, en misiones futuras, establecer una base lunar permanente, además de la posibilidad de realizar lanzamientos hasta Marte.