"En la actualidad, los deportes ocupan un papel de suma importancia, tanto en la vida personal como en el mundo", manifestó el Vaticano, calificando los deportes como un "centro" de la cultura contemporánea y un terreno para que la Iglesia llegue a sus ciervos, refirió AP.

El Pontífice, quien era un ávido esquiador y nadador hasta que comenzó a padecer problemas de salud _en especial el atentado de 1981, fracturas y enfermedad de Parkinson_, creó la nueva división dentro de la oficina del Vaticano para la vida laica.

"Las próximas Olimpiadas en Atenas y las millones de personas de todo el mundo que las seguirán con atención constituyen una clara señal de la manera como los deportes forman un elemento importante en la vida de nuestras sociedades", dijo el Vaticano.

"Por otra parte, las tendencias que se distancian de los ideales del deporte señalan la urgente necesidad de apelar a los valores fundamentales en este campo", destacó el anuncio de la Santa Sede.

El Vaticano no fue explícito, pero la violencia dentro y fuera de los estadios deportivos _en especial de fútbol_, los constantes escándalos de dopaje de competidores y las investigaciones sobre irregularidades en el juego, que han captado la reciente atención en las noticias deportivas, van en contra de los valores de paz y honestidad que fomenta la Iglesia católica.

Al Vaticano también le preocupa la pérdida de la fe y el pragmatismo de los jóvenes, así como el ascenso de otras religiones, sectas y cultos, que le han restado seguidores a la Iglesia católica romana.