ERNESTO J. TOVAR
EL UNIVERSAL

El aceleramiento de la inflación, reflejado a través del Índice de Precios al Consumidor (IPC), provocó que el Banco Central aumentara las tasas de interés para los ahorros como medida que busca frenar el consumo, pero ello conllevó que las instituciones bancarias incrementaran las tasas para los financiamientos, afectando sobre todo a empresas y comercios.

El sector agrícola no escapa de esta situación, que encarece sus costos y con ellos el precio de los alimentos. Las estadísticas del Banco Central reportan que la tasa de interés aplicable a la agricultura saltó de 13,82% el 13 de noviembre de 2007, a 17% el 11 de enero de 2008. La tasa agrícola no superaba los 17 puntos porcentuales desde el 18 de diciembre de 2003, cuando cerró en 17,23%.

Gustavo Moreno, presidente de la Confederación de Asociaciones de Productores Agropecuarios (Fedeagro), afirmó que "de continuar el incremento en la tasa de financiamiento se afectará la producción agrícola, al comprometerse la capacidad de crédito del productor".

Explicó que este incremento de casi 4 puntos porcentuales implica un impacto de la misma magnitud sobre los costos, pues los compromisos crediticios no pueden evadirse.

El aumento de la tasa se inició a final de año, cuando se producen el grueso de las cosechas en rubros clave como arroz, maíz, sorgo o caña de azúcar; o de siembra en el caso de hortalizas como tomate, cebolla y pimentón; o de oleaginosas como girasol o soya.

"Se están afectando rubros y cultivos donde no ha habido ajustes de precios en los últimos años, arriesgando la factibilidad económica", dijo Moreno. Agregó que esta subida de tasas corresponde a que los bancos están tasladando los costos del Impuesto a las Transacciones Financieras.

En cuanto a las tasas preferenciales de la banca pública (dirigidas principalmente a pequeños y medianos productores o pequeñas cooperativas), explicó que el grueso de la producción se financia con la banca privada, que no ofrece esas tasas preferenciales.

Encarecer los costos de producción incide en el financiamiento de esos rubros que precisamente deben crecer para que se reduzca la brecha entre consumo y demanda (que presiona el alza de la inflación).

El reporte del Banco Central indica que durante 2007 se acumuló una inflación de 51,2% en los productos del campo, por la insuficiencia del aparato productivo en todos los sectores de la economía (de 2004 a 2007 se acumuló un incremento de 161% en las importaciones).

Y precisamente en los últimos cuatro años la producción agrícola mostró signos dispares sobre su crecimiento, mientras que el consumo nacional de alimentos se incrementó al menos 33% en 18 rubros básicos, de acuerdo con el Ministerio de Alimentación.

Los datos del Ministerio de Agricultura y Tierras indican que de 2004 a 2007 en rubros como sorgo, frijol, algodón, mandarina o yuca hubo descensos de 16 a 35% en la producción.

Otros rubros como arroz, café, palma aceitera, naranja o tomate mostraron un crecimiento leve entre 2 y 10%. Con la palma se redujo 2% la producción.

Con el arroz y el café la cifra de crecimiento no se traduce en una mejora, pues 7,6 y 2,9% de incremento en cada rubro alcanza de forma muy justa para cubrir la demanda.

Lo mismo ocurre con el maíz, con un salto de 14% en los últimos 4 años, pero que apenas cubre el consumo del rubro y se utiliza para la harina precocida y para alimento de animales.

Simultáneamente, las importaciones como solución alternativa le costaron al país $ 5.843 millones en 2007. No obstante, ese camino se complica, pues según la Red por la Defensa de la Propiedad Privada, la agroindustria tiene un déficit de 75% en sus insumos para los próximos tres meses, por los retrasos en entrega de divisas.