La oferta insuficiente de alimentos afecta en inventarios tanto a las redes de distribución privadas como a la propia red Mercal.

La red, sumamente atractiva por sus precios, los que ha mantenido invariables desde su creación en 2003 (con excepción de los aceites y la carne), ha visto cómo resultan afectados sus inventarios por las distorsiones productivas de una economía altamente controlada y regulada.

Como el resto de la cadena de alimentos, se ha visto obligada a depender de las importaciones para remediar la caída de las compras nacionales, al mismo tiempo que debe soportar el incremento del consumo nacional y la demanda sobre la red.

En un año Mercal invirtió la proporción de sus importaciones. La memoria y cuenta de 2006 indica que ese año la Misión Alimentación importó 34% de sus suministros, mientras que 66% fueron compras nacionales.

A finales de 2007, el ex ministro Rafael Oropeza informó que las importaciones de alimentos para Mercal estaban en 70%, mientras que 30% de los productos y suministros se compran en Venezuela.

Esto significa un salto de 105% en las importaciones, que coincide con un crecimiento también de 108,5% en la distribución mensual de enero a noviembre de 2007, cuando se pasó de 65.525 toneladas vendidas en Mercal a unas 134.672 toneladas distribuidas en noviembre de 2007.

Elías Jaua, ministro de Agricultura y Tierras, manifestó hace 15 días que "seguirá importándose como en los últimos 30 años. Venezuela es un país con disponibilidad de divisas". EJT