Nueva York.- El petróleo se disparó hoy a un récord cercano a los 128 dólares después de que Goldman Sachs, el más activo banco de inversión en los mercados de energía, pronosticó un alza continuada de los precios hasta fin de año debido a bajos suministros.

El crudo estadounidense ganó 2,17 dólares, a 126,29 dólares el barril, luego de haber tocado previamente en la jornada un máximo de 127,82 dólares por día. El Brent de Londres subió 2,36 dólares, a 124,99 dólares.

Los precios del petróleo se han sextuplicado desde el 2002 y se duplicaron desde el año pasado debido a la demanda creciente de China y otras naciones en vías de desarrollo, explicó Reuters.

Goldman Sachs elevó su pronóstico de los precios promedio de petróleo para el segundo semestre del 2008 a 141 dólares el barril desde 107 dólares, debido a los inventarios ajustados, una predicción que requeriría una rápida escalada de los precios para hacerse realidad.

"Diría que la historia más grande de hoy es que Goldman elevó su pronóstico sobre los precios promedio del petróleo para la segunda mitad del año", dijo David Katz de Matrix Asset Advisors.

Goldman predijo previamente este mes que el crudo podría escalar a 200 dólares en los próximos dos años.

Ecuador, el productor más pequeño de la OPEP, afirmó el viernes que los miembros del grupo deberían considerar incrementar la producción porque los precios récord están afectando a los pobres.

"Sí, creo que OPEP tiene que tratar el tema porque esto está golpeando sobre todo a los países más pobres, que son importadores de petróleo", dijo a Reuters en Lima, la capital peruana, Rafael Correa, el presidente de Ecuador.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) había previamente rechazado los pedidos de que bombee más durante el reciente avance del precio del crudo.

Escasez de diesel

El diésel ha ocupado el centro de la escena en la crisis mundial de energía debido a que los ajustados suministros eléctricos en China, Sudáfrica, Chile, Argentina y partes de Oriente Medio provocaron un auge de la demanda de destilados medianos para generadores eléctricos.

Se espera que la demanda china de diésel importado aumente aún más en junio luego de que el letal terremoto de esta semana interrumpió suministros de gas para importantes ciudades y debido a que las compañías aumentan sus existencias antes de las Olimpiadas de verano.

"La gente está mirando al diésel. La situación es peor desde el terremoto del lunes en China", indicó Robert Laughlin, analista de petróleo de MF Global.

El auge del consumo de diésel se suma a ya la robusta demanda del parque automotor europeo, ajustando los inventarios a ambos lados del Atlántico.

La debilidad del dólar alentó el viernes las ganancias del petróleo, dijeron analistas.