VÍCTOR SALMERÓN

EL UNIVERSAL

A diferencia de las economías desarrolladas, América Latina, apoyada en la mayor demanda por sus exportaciones de materias primas, mantiene buenas tasas de crecimiento, sin embargo, la inflación comienza a nublar las perspectivas.

Los resultados del primer semestre desnudan la aceleración de los precios a niveles no esperados por los gobiernos y los bancos centrales de la región.

Datos recolectados por Efe indican que la inflación acumulada en los primeros seis meses del año en Uruguay (5,44%), Paraguay (5,4%), Bolivia (8,85%), Perú (3,51%), Colombia (6,2%), El Salvador (5,9%), República Dominicana (7,57%) y Guatemala (7,54%) ya supera la meta oficial para todo 2008.

Al mismo tiempo el resultado de Brasil (3,64%), Argentina (7,5%), Chile (4,3%), Ecuador (7,09%), Venezuela (15,1%), Costa Rica (6,55%), Honduras (6,8%) y México (2,03%), si bien aún no rebasa la meta establecida para el año, obliga a un esfuerzo titánico en el segundo semestre para poder cumplirla.

Por ejemplo, el Gobierno venezolano, que registra la inflación más elevada de toda América, mantiene la meta de cerrar 2008 con un resultado de 19%.

Un estudio elaborado por el Grupo Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) para analizar las perspectivas de América Latina explica la aceleración de la inflación a que "junto al hecho de que las materias primas energéticas más importantes alcanzan máximos durante la segunda mitad de 2007, el foco principal de tensiones inflacionistas ha sido el incremento de los precios agrícolas".

Añade que "especialmente a partir de la segunda mitad de 2007, la inflación agrícola se ha traducido en un repunte de los precios de alimentos, que ha resultado especialmente intenso en América Latina, sobre todo si la comparamos con los mercados desarrollados. No es de extrañar, por tanto, que los precios de alimentos hayan contaminado a los índices generales de inflación".

El Fondo Monetario Internacional indica que en el repunte del precio de los alimentos en el mundo influye que "el crecimiento de la demanda superó el de la oferta de muchos de estos productos, sobre todo en el caso de los principales cereales y los aceites comestibles. Eso ha reducido las existencias mundiales de estos cultivos a niveles que no se registraban desde mediados de los años setenta".

Otros factores a tomar en cuenta son el impacto de las condiciones meteorológicas en las cosechas, la producción de biocombustibles, la incidencia de los costos del petróleo en el transporte y las restricciones a la exportación de países productores a fin de abastecer el mercado interno.

El Fondo Monetario señala que en los países emergentes y en desarrollo la inflación avanza a mayor velocidad por "el aumento galopante de los precios de las materias primas, un nivel de crecimiento superior a la tendencia y políticas macroeconómicas acomodaticias".

"Los pronósticos de inflación para estas economías (analizadas en conjunto) muestran un alza de 1,5 puntos porcentuales en 2008 y 2009, es decir, tasas de 9,1% y 7,4% respectivamente", explica el Fondo Monetario.

El Grupo BBVA señala que ante el alza de la inflación "algunos gobiernos han optado por introducir medidas de control directo de los precios en algunas industrias, sin demasiado éxito. En Venezuela, el caso más paradigmático, la adopción de este tipo de medidas ha derivado en un estrangulamiento de los beneficios empresariales en los sectores afectados, lo que a su vez redunda en una menor oferta y, en muchos casos, en desabastecimiento".

El servicio de estudios del BBVA añade que "en Colombia el acuerdo entre gobierno y cadenas de supermercados para limitar el crecimiento de los precios tampoco ha tenido resultados positivos".