Aunque el Ejecutivo nacional ha insistido en que los fondos para los proyectos de desarrollo y producción agrícola están garantizados, el sector cañicultor teme que no haya recursos para cancelar el subsidio gubernamental a la producción de caña de azúcar.

José Ricardo Álvarez, presidente de la Federación Nacional de Asociaciones de Cañicultores de Venezuela (Fesoca), advirtió que el Gobierno nacional les ha dejado entrever que no se cancelará el subsidio a 73% de la producción de caña de azúcar de la zafra 2008-2009.

Hasta ahora, el Gobierno ha estado cancelando el subsidio sólo a los pequeños productores, con superficies de labranza menores a 30 hectáreas. Este grupo representa unos 1.500 productores (60%) de los 2.500 cañicultores del país, según cálculos de Fesoca.

Sin embargo, esos 1.500 cañicultores solo representan unos 2 millones de toneladas de caña de azúcar o 27% de las 7,3 millones de toneladas cosechadas y entregadas a la industria en la zafra 2008-2009.

Esto significa que la producción de 5,3 millones de toneladas de caña no contaría con el respaldo financiero de BsF 39 por tonelada vía subsidio que el Ejecutivo nacional anunció para el cultivo de caña.

Las estimaciones de Fesoca fijan en BsF 206 millones el dinero que dejarían de percibir 40% de los productores de caña de azúcar del país. El pago a los pequeños cañicultores sumaría BsF 78 millones.

José Ricardo Álvarez explica que con ese pronóstico "el grueso de la producción de caña de azúcar queda muy golpeado. En el sector cañicultor asumimos compromisos financieros y crediticios contando con ese subsidio, porque está en la Gaceta Oficial".

La subvención oficial se cancela al final de la zafra, según los reportes de arrime de producción a los centrales azucareros del país.

Números en rojo La posible suspensión del subsidio agrava aún más la frágil rentabilidad del sector caña de azúcar.

El presidente de Fesoca explica que la estructura de costos medida en octubre determinó que el kilo de azúcar debe venderse al consumidor en BsF 4,3, para que el cañicultor pueda obtener unos BsF 2,2 por kilo y así cubrir los costos de producción más un margen de ganancia razonable.

Actualmente, el precio del kilo de azúcar está fijado en BsF 2,86, de los cuales una porción aproximada a BsF 1,40 es el ingreso que corresponde a los productores de caña.

Ernesto J. Tovar
EL UNIVERSAL